Красный вариант - Страница 42

Ион дал себе еще минут пять, чтобы подумать перед тем, как придется ставить любые эксперименты по выходу из положения, вплоть до импровизации. Ладно, десять минут. Но не больше.

Вытащил зарядник, покрутил еще немного. Руки уже почти не дрожали.

Эльза прижалась к нему, положив голову на плечо. Ион вздрогнул от такого жеста. Не иначе как Татьяна успокаивала ее таким образом. Ион приобнял Эльзу, положил подбородок ей на голову, осматривая все вокруг и слушая ее дыхание.

Семь минут.

Шесть.

Что-то яркое бросилось Иону в глаза. Он дернул головой. Солнце постепенно выходило из-за облаков, и очки приглушали его яркость.

Еще один блик. Неужто где-то успел поймать ожог сетчатки?

Затем учитель увидел источник.

На маленьком островке стоял человек. В хорошем защитном костюме и шлеме с противогазом – явно лучше, чем у Иона. И он махал одной рукой. В другой он держал зеркало, пуская блики учителю в лицо. Убедившись, что ему удалось привлечь внимание, незнакомец стал раскручивать веревку с грузом на конце. Ион отошел на середину дрезины, плавно отводя девушку за собой.

Веревка полетела в их сторону. Ион позволил камню на ее конце удариться о поручень, тут же бросился вперед, схватил ее и привязал к раме.

– Похоже, мне придется оторвать доску, – пробубнил учитель сквозь маску. – Держись.

Ему удалось отцепить кусок деревянной поверхности, который погрузился в воду, подняв тучу брызг. Кое-как переведя девушку на импровизированный плот, Ион лег на нее сверху, упираясь руками и ногами в края досок и дополнительно сместив рюкзак с автоматом для пущего равновесия.

Незнакомец принялся их подтягивать. Даже с такого расстояния Ион видел, до чего ровные и уверенные движения были у него. Учитель не заметил, сколько времени они плыли, но вскоре плот уткнулся в глинистый островок. Ион поднялся, глядя на незнакомца.

Вблизи он не казался таким широкоплечим. Или же непривычное открытое пространство искажало Иону всю перспективу, рушило привычные представления о пространстве и времени. Перед учителем стоял обычный человек, отличавшийся от патрульных Лукьяновской разве что шлемом да гигантским ножом, больше похожим на мачете. Из-под маски на щеке выползал старый ожог.

– Привет, – сказал спаситель сквозь респиратор. – Помнишь меня?

Ион напряг память.

– Ты же один из сталкеров Кондора, – вспомнил учитель.

– Феникс.

– Точно. Черт, откуда ты тут? Как ты нас нашел?

– Никаких случайностей, – ответил Феникс, и по его интонации было ясно, что сталкер ухмыляется. – Мы вас пасли.

– В смысле? Как это? Где?

Феникс показал на зарядник учителя.

– Давно этой штукой щелкал? – спросил он.

Ион окончательно растерялся.

– Да, постоянно.

– Ну вот. В ней маяк спрятан. Ты нам все время подавал сигнал.

– Что?

– То. Ты думал, мы тебя отправим без подстраховки?

Иону захотелось вышвырнуть зарядник в воду. Похоже, что даже сквозь заляпанные очки Феникс понял выражение его лица.

– Не нужно, – сказал сталкер. – Не выбрасывай вещи, которые хорошо работают. Пригодятся ведь.

– Ты следил за нами!

– Да успокойся ты! Думаешь, тебя подставляют? Я не мог знать, что ваша дрезина упадет. Что с вами случилось? Откуда вы здесь?

Учитель взял себя в руки.

– И давно вы ходите за мной? – спросил он.

– Мы за тобой не ходим. В туннели мы не суемся. Наше место наверху. Мы знали, что по пути на Бориспольскую тебе надо пройти через мост. Опасная территория. Решили вас подстраховать.

– Почему ты просто сам не повел Эльзу?

– Это опасно.

– Опасно? Разгуливать по поверхности вам, сталкерам, которые знают, как это делать, – опаснее, чем идти через станции с упоротыми начальниками?

– Да, – спокойно ответил сталкер. – На поверхности вести с собой прицеп – всегда опаснее, чем все, что может случиться внизу. Я знаю, о чем говорю. Что бы там ни было в туннелях с вами – оно было проще, чем то, что иногда случается тут, наверху. Хотя, я вижу, вас потрепало.

– На нас напали, – сказал Ион, все еще не понимая, стоит ли полностью открываться перед Фениксом. – И я не знаю почему. Что я такого сделал? Печать Кипариса показывал, и все пропускали. А тут… решили грабануть, наверное. Хотя у меня из ценного – только автомат.

– «Скифы» разных людей к себе берут, – сказал Феникс. – Как, впрочем, везде в метро. Ты же не ждал от каждого встречного крепкого сталкерского братания? Вы кому-то перешли дорогу, вот и ответ. Или показались вкусной добычей. Жизнь сейчас стоит недорого.

– Еще за нами кто-то шел. Двое или больше. Пытались поймать нас в туннеле, но на станциях отставали. Получается, это были ваши? Я и не знал.

– Погоди, – нахмурился Феникс. – Какие «наши»? За тобой никто не мог идти. Кондор отослал меня прикрыть вас у моста, больше ничего. Если бы за вами шел кто-то из наших, я бы знал.

– Ладно, – сказал Ион и огляделся. – Теперь что нам делать? Ты тут сейчас главный.

– Похоже на то, – согласился Феникс. – Я вообще-то не был готов встретить вас внизу. Думал, вы через мост пройдете. Может, придется мутантов от вас отогнать. Ничего больше. Теперь не знаю, что и думать. Вы продолжаете выполнять задание?

– Да, продолжаем. Нам надо на Бориспольскую. Доведешь нас хотя бы до спуска в метро?

Феникс всмотрелся в метромост.

– Ну, обратно на бетонку я вас не подниму. Там нигде лестницы нет. И веревку так высоко не закину. Так что, если вам надо обратно в туннель…

– Нет, я не про туннель, – сказал Ион. – Доведи нас до ближайшей станции.

– А ты смелый, – похвалил Феникс. – Только смелость не всегда уместна. Сколько времени ты на поверхности? Десять минут? Двадцать? И уже хочешь чесать через город до станции?