Красный вариант - Страница 39

Ион еще ни разу не видел столь слаженной работы, и такая организация труда была ему в новинку. Охранники то и дело спокойно перешагивали с одной дрезины на другую, коротко переговариваясь, наклоняясь к уху напарника, обсуждая что-то, известное им одним. Эльза сидела, закутавшись в какую-то шаль, так что торчала лишь ее голова с потухшим, ненужным уже фонарем на кепке. Похоже, девушка была вполне спокойна, ее даже немного клонило в сон. Сам Ион никакой сонливости не чувствовал – сидел, упираясь сапогами в толстые доски, сквозь щели в которых просматривалась убегающая вереница шпал. Качать ему пока что не приходилось – охранники справлялись своими силами. Автомат лежал под правой рукой. Ремень болтался сверху, постукивая о колено. Боковые прожектора дрезины тускло светили по сторонам, и лишь один располагался над головой, ярко освещая пространство перед собой. Похоже, на электричестве купцы тоже не экономили, хотя Ион подозревал, что батарея дрезины тоже питалась от ручной тяги.

Компоновка груза и пассажиров сначала казалась учителю подозрительной. Он не мог себе объяснить, почему все без исключения купцы расположились на первой дрезине, едва не выталкивая друг дружку, в то время как на второй находились только они с Эльзой и трое охранников. Он стал искать визуальные различия в форме обеих тележек и понял, что задняя дрезина предназначена для того, чтобы в случае чего толкать переднюю. Разумеется, качать для этого пришлось бы в четыре руки, а то и в шесть.

Помимо них с Эльзой, купцов и охранников, здесь также находились посторонние люди. Все они тоже сидели на первой машине – угрюмые, встревоженные, кутавшиеся в пледы. То ли защитная реакция, то ли в туннеле им действительно было холодно. Вот Ион никакого холода не чувствовал – напротив, он был привычен к промозглым станционным ветрам, что гуляли по переходам в районе Лукьяновской. По меркам учителя, здесь было достаточно тепло. Обратив на это внимание, Ион задумался, что богатые станции жили в куда более теплых условиях. Неужели этого не замечали дети, которых приводили к нему? Разве им не было холодно на Лукьяновской? Вот прямо перед ним сидят взрослые граждане Выдубичей, которые переносят сквозняк туннелей хуже…

– Эй, помоги-ка качать, – обратился к нему один из купцов. Ион пододвинул автомат к Эльзе, взялся за потертые рукоятки рычагов. Он надеялся, что умственное состояние девушки так и останется для купцов тайной. Незачем каждому знать, что она всего лишь покорный пассажир.

Отражения от боковых ламп внезапно пропали – лучи растворились в неизвестных пустотах. Стук колес стал громче. Ион не сразу сообразил, что они выехали на широкое пространство.

– Что это? – спросил он, кивнув на неизвестные колонны.

– Ни разу «телку» не видел? – спросил охранник.

– Кого?

– Это Теличка, – спокойно вымолвил усатый мужик напротив него. – Недострой старых времен, мать его…

Учитель понял, о чем идет речь. Память на этот раз его подвела. Станция Теличка, заброшенная еще в довоенные времена, и, по сути, так и не достроенная. Он не мог представить, в чем был смысл бросать подобные проекты на полпути. Чтобы сейчас, в Кресте, кто-то добровольно отказался от жилого пространства?

С другой стороны, на жилое пространство Теличка походила мало. Повсюду текла вода – не иначе, как помп тут не существовало в принципе. К одному из покрытых плесенью столбов прислонился скелет в обрывках синей материи, напрочь сгнившей. Ион не стал спрашивать, кто это мог бы быть. Вряд ли кто-то из присутствующих мог это знать. Со всех сторон веяло непонятной жутью. Учитель не мог понять, что его пугало больше: тот факт, что здесь кто-то испустил дух в полном одиночестве, или безразличие «скифов» к участи бедняги.

В Кресте считалось, что если ты в метро умер в одиночестве, то ты умер зря. Любые достойные дела совершались только в группе. Умереть в метро можно было по куче причин, но все они возникали в коллективе. Сталкеры, если и умирали, то среди своих товарищей. Охранники на станции стояли до последнего бойца. Челноки в туннелях загибались партиями, а эпидемии выкашивали десятки человек. Смерть в метро никогда не искала одиночную жертву. Жизни в метро были похожи, и еще более похожи были смерти. Одинокая смерть означала одинокую жизнь.

Мрачные мысли напомнили Иону, что, по крайней мере, он точно не умрет совсем один. Эльза последует за ним очень быстро. Учитель сбился, стал качать активнее, дрезина ускорилась и слегка стукнула первую машину. Рамы дружно проскрипели, приветствуя друг друга.

– Тише ты, – зашипел на него усатый. Купцы встрепенулись, некоторые поглядели на Иона с ненавистью. Учителю стало стыдно, будто он нарушил очень строгое правило.

– А ты точно с Датаполиса? – спросил охранник.

Ион оглянулся на молчащую Эльзу и решил никого из себя не изображать.

– Она из Датаполиса, да, – сказал учитель. – Я с Лукьяновской. На Кипариса работаю недавно.

– И что ты там делаешь?

– Я преподаватель в школе.

Ион ожидал в ответ на свое признание услышать глумливый хохот. Не в первый раз. Ему порой попадались люди, которым нужно было отдельно объяснять ценность школы. Но купцы выслушали его признание спокойно.

– И чему вы там учите?

– Выживать. И как при этом остаться человеком.

– В метро пуле все равно – человек ты или нет. И мутанту все равно, как труп твой жрать. Червям тоже все равно, кого они грызут. Мы тут, знаешь, все свою школу проходим.

– Да ладно, Саня, не грузи, – отмахнулся усатый. – Лучше скажи, браток, вы там «Флору» уже читаете?